El doble terremoto que devastó Venezuela el miércoles pasado también dejó dolor en Colombia. La Cancillería confirmó este sábado que al menos 24 ciudadanos colombianos habrían muerto como consecuencia de los dos sismos de magnitudes 7,2 y 7,5 que golpearon el norte venezolano con apenas 39 segundos de diferencia. Aunque la cifra sigue en proceso de verificación con las autoridades venezolanas, da una idea del alcance de la tragedia. "De acuerdo con un reporte preliminar, 24 ciudadanos colombianos habrían fallecido como consecuencia del sismo. La cifra continúa en proceso de verificación", señaló el ministerio en un comunicado oficial. Las dificultades de comunicación y las labores de búsqueda y rescate que continúan en las zonas más afectadas complican confirmar números exactos.

Los colombianos no son las únicas víctimas extranjeras en esta catástrofe, una de las peores registradas en Venezuela en más de un siglo. Hasta el sábado se habían confirmado muertes de al menos siete nacionalidades: 28 portugueses o luso-descendientes (con 85 desaparecidos), siete ciudadanos chinos, seis españoles (más 133 desaparecidos), dos brasileños, un chileno, un uruguayo que era fotógrafo residente, y un ciudadano ítalo-venezolano que falleció cuando se derrumbó un edificio en La Guaira. Varios países mantienen operativos especiales para localizar a sus nacionales desaparecidos.

La magnitud del desastre es abrumadora. Naciones Unidas alertó que cerca de siete millones de personas podrían verse afectadas por la emergencia humanitaria, y estimó que los daños económicos alcanzarían los 6.700 millones de dólares, equivalentes al 6% del Producto Interno Bruto venezolano. En La Guaira, ubicada a 40 kilómetros de Caracas y donde se concentra buena parte de la devastación, las labores de rescate avanzan lentamente. Los sobrevivientes reclaman por la falta de equipamiento. "Aquí necesitamos maquinaria, plantas eléctricas, taladros, de todo", expresó a la AFP Marlon Ochoa, quien busca a varios familiares entre los escombros.

Colombia ya ejecuta medidas para atender a sus connacionales. El Gobierno repatrió a 47 colombianos, entre ellos 19 niños deportistas, en aviones Hércules C-130 de la Fuerza Aeroespacial que también transportaron al equipo de búsqueda y rescate USAR COL-1 hacia Venezuela. La Cancillería activó líneas de atención permanentes a través del Centro Integral de Atención y Relación con la Ciudadanía para los afectados. Las ayudas se canalizarán exclusivamente mediante apoyos económicos coordinados con la Cruz Roja Colombiana.

A nivel internacional, equipos de rescate de al menos 17 países ya operan en territorio venezolano. Estados Unidos anunció una ayuda inicial de 150 millones de dólares y desplegó recursos militares y humanitarios. El aeropuerto internacional de Caracas reanudó parcialmente sus operaciones para permitir el ingreso de asistencia internacional en medio de una de las emergencias más graves de la región en años.