Colombia llega a 2026 en un momento político de encrucijada. Este año traerá consigo decisiones que marcarán el rumbo del país durante los próximos años, pues está en juego nada menos que si continúa el primer gobierno de izquierdas en la historia reciente colombiana o si el poder regresa a manos del centro o la derecha. La polarización política que caracteriza al país está más presente que nunca.

Los colombianos irán a las urnas el 8 de marzo para elegir a los miembros del Senado y la Cámara de Representantes. Ese mismo día habrá dos consultas internas, una en la izquierda y otra en un sector de centro-derecha, para que cada coalición escoja a su candidato presidencial. Luego, la carrera por la presidencia tendrá su primera vuelta el 31 de mayo, aunque lo más probable es que se necesite una segunda votación el 21 de junio para definir quién será el próximo presidente. Lo importante aquí es que el Congreso que salga de las legislativas será determinante: el sucesor de Petro necesitará apoyo legislativo para gobernar, algo que el presidente actual no tuvo en abundancia.

El gobierno de Gustavo Petro y su Pacto Histórico no ha tenido mayoría en el Congreso, lo que le costó la aprobación de algunas de sus reformas más importantes, como las de salud, educación y tributarias. Por eso, desde la izquierda apuntan a consolidar un segundo gobierno progresista. El senador Iván Cepeda aparece como el sucesor natural de Petro, al que llaman "el heredero". Sin embargo, dentro de la izquierda hay disputa: el exsenador Roy Barreras y el exgobernador Camilo Romero intentarán quitarle el liderazgo en la consulta del Pacto Amplio que se hará el 8 de marzo.

En el escenario de la derecha y el centro hay más competencia. Existe una Gran Coalición integrada por figuras como Paloma Valencia, Mauricio Cárdenas, Vicky Dávila, Juan Manuel Galán, Aníbal Gaviria, David Luna, Juan Daniel Oviedo y Juan Carlos Pinzón Bueno, que busca unificar tras una sola candidatura presidencial. Pero hay otros jugadores importantes. El abogado penalista Abelardo De la Espriella, quien lidera el movimiento Defensores de la Patria, se ha convertido en una sorpresa política en su primer incursión en política electoral. Ha logrado captar buena parte del electorado uribista, tanto que una encuesta de Invamer lo ubicó en segundo lugar con el 18,2 por ciento. "Este será el año en el que los sueños de esta patria empezarán a cumplirse. Colombia, patria querida, aquí está tu tigre para convertirte en el país milagro", afirmó De la Espriella en su cuenta de X, adoptando el felino como su marca de campaña.

Por su parte, Sergio Fajardo, exgobernador de Antioquia y exalcalde de Medellín, compite solo por el centro con el partido Dignidad y Compromiso. Aunque aparece tercero en encuestas con el 8,5 por ciento, corre el riesgo de quedar fuera de la segunda vuelta presidencial, algo que ya le sucedió en 2018 y 2022. De la Gran Coalición saldrá otro candidato de derecha que, junto con De la Espriella, intentará detener a Cepeda y sacar a la izquierda de la Casa de Nariño.