Cuando comenzó el camino hacia la Casa de Nariño hace algunos meses, más de cien colombianos se lanzaban como presidenciables. Hoy, después de consultas internas, negociaciones y decisiones de los partidos, solo 14 nombres aparecerán en el tarjetón de la Registraduría para la primera vuelta del próximo 31 de mayo. Algunos son rostros conocidos en la política nacional; otros tantos siguen siendo desconocidos para la mayoría de los colombianos. Lo importante ahora es saber quiénes tienen realmente opciones de llegar a la Casa de Nariño.

Iván Cepeda mantiene un dominio claro en las encuestas como el candidato del oficialismo. Su campaña por el Pacto Histórico promete continuar y profundizar las políticas del gobierno Petro, y más de una de cada tres personas consultadas dice que lo votaría. El senador ha recorrido el país de manera intensiva, algo que él mismo reconoció al afirmar que ha hecho más de 70 'tarimazos' por todo el país. Su apuesta fue llevar como fórmula a Aida Quilcué, senadora y lideresa indígena, un movimiento que busca mantener unidos a los sectores que lo han apoyado históricamente desde la izquierda, además de consolidar el voto en comunidades étnicas y sociales diversas del territorio.

En el segundo lugar de las preferencias se encuentra Abelardo de la Espriella, un abogado sin experiencia en cargos públicos que ha logrado movilizar votos con un discurso de oposición clara y una campaña que roza lo mediático. Aunque su pasado le genera cuestionamientos por haber representado a personajes controversiales, logró elegir como vicefórmula a José Manuel Restrepo, exministro de Hacienda que le aporta credibilidad institucional. El apoyo de Salvación Nacional, que obtuvo más de 700 mil votos en las elecciones legislativas, le da un respaldo real, aunque insuficiente para garantizar que llegará a segunda vuelta.

Paloma Valencia representa la cara del Centro Democrático y llegó a su candidatura tras un proceso interno complejo marcado por el asesinato de Miguel Uribe Turbay y conflictos dentro de la colectividad uribista. Sin embargo, su cifra fue reforzada cuando ganó la Gran Consulta por Colombia. Su alianza con Juan Daniel Oviedo, exdirector del DANE, fue una estrategia inteligente: un desconocido que sorprendentemente subió en las redes y que busca mostrar que Valencia está dispuesta a gobernar con quienes piensen diferente. Los 3,2 millones de votos de esa consulta y las 17 curules que su partido ganó en el Senado la colocan como una amenaza real para De la Espriella.

El panorama en el centro político se ve fragmentado. Sergio Fajardo, que ya ha intentado llegar a la presidencia en dos ocasiones previas y quedó cerca en 2018, quiere proyectarse como la opción seria de cambio. Pero su partido, Dignidad y Compromiso, apenas logró elegir una senadora en marzo, y figuras como Jorge Robledo se quemaron en el proceso. Su apuesta por Edna Bonilla como vicecandidata, aunque cuenta con experiencia en educación, no genera entusiasmo que le traiga nuevos votos.

Claudia López, la exalcaldesa de Bogotá, organizó su propia consulta de centro junto a Leonardo Huerta, pero el resultado fue decepcionante. Aunque ganó con el 92% de los votos sobre su contrincante, solo consiguió 574 mil votos, cantidad que quedó por debajo incluso de los tarjetones nulos que superaron las 600 mil marcas. Su campaña, en la que ha oscilado entre posiciones pro Petro y anti Petro, no ha logrado convencer a los electores del centro.

Roy Barreras, quien ha trabajado en gobiernos que van desde Uribe hasta Petro, intentó dividir el voto de izquierda con su Frente por la Vida para llevarse la nominación progresista. El plan fracasó rotundamente. La consulta no llegó ni a 600 mil votos y él, pese a ganarla, solo obtuvo 257 mil, lejos de los 1,5 millones que Cepeda había recibido meses atrás. Finalmente eligió a Martha Lucía Zamora, exfiscal general, como su fórmula, optando por la respetabilidad técnica sobre figuras mediáticas.

En el lado izquierdo más tradicional está Clara López, senadora del Pacto Histórico y exministra de Trabajo, quien se inscribió con María Consuelo del Río para ofrecer una izquierda más amplia y moderada. Esta es la única fórmula completamente femenina del tarjetón.

El resto de candidaturas, que incluyen a personajes como Miguel Uribe Londoño con el aval del Demócrata Colombiano, el empresario Santiago Botero, los exfuncionarios Mauricio Lizcano y Luis Gilberto Murillo, el exgobernador Carlos Caicedo, y otros menos conocidos, prácticamente no tienen oportunidad de avanzar. Algunos necesitarían de un milagro político para siquiera competir seriamente.

La realidad es que esta contienda tiene entre tres y cuatro competidores reales. Cepeda sigue siendo prácticamente inalcanzable desde la izquierda, después de que el Frente por la Vida demostró que ningún otro exfuncionario progresista puede sacarle votos significativos. De la Espriella y Valencia pelean por el espacio de la oposición al gobierno, mientras que Fajardo y López luchan por consolidarse en un centro que se ve cada vez más débil. Los demás, simplemente, están en el tarjetón.